목어(木魚)

목어
木魚

사원의 종루나 누각에 걸어놓고 아침·저녁 예불 때 치는 불구.
목어고·어고·어판이라고도 한다. 나무를 깎아 물고기 모양으로 만들고 속을 비게 해 두드리면 소리가 나는 법구로 동종·금고·운판과 함께 불전사물의 하나이다.

형태의 유래에 대해서는 여러 가지 설이 있으나 중국 당나라 때의 문헌인 〈백장청규 百丈淸規〉에 따르면 물고기는 항상 눈을 뜨고 있으므로 수행자가 졸지 말고 도를 닦으라는 뜻에서 물고기 모양으로 만들었다고 한다.
원래는 부엌이나 식당 등에 걸어놓고 대중을 모으기 위해 치는 도구였지만 뒤에는 형태가 둥근 것으로 변해 경을 읽을 때 박자를 맞추는 데 사용되었다. 한국에서는 물고기 모양을 한 것을 목어라고 하며, 이에 비해 둥근 형태는 목탁이라고 구분해 부른다.